Waarom we de geur van regen zo bijzonder vinden
Iedereen kent het: je loopt buiten, de lucht trekt dicht en als de eerste druppels vallen, ruik je ineens die typische frisse regengeur. Veel mensen vinden dit een van de fijnste geuren die er is, maar maar weinig mensen weten hoe die geur heet en waar hij precies vandaan komt. Het lijkt iets magisch, maar er zit eigenlijk veel interessante wetenschap achter.
De naam van de regengeur: petrichor
De officiële naam voor de geur van regen op droge aarde is petrichor. Dit woord komt uit het Grieks: petra betekent steen en ichor is het mythische bloed van de goden. De term werd in de vorige eeuw bedacht door twee wetenschappers die wilden beschrijven waarom regen zo’n herkenbare geur heeft.
Petrichor ruik je vooral als het na een droge periode weer gaat regenen. De combinatie van uitgedroogde grond, stenen, plantenresten en de eerste regen maakt samen dat typische luchtje dat zoveel mensen met ontspanning en frisheid associëren.
Hoe ontstaat de geur van regen
Olieachtige stoffen in de grond
In droge periodes produceren sommige planten en organismen olieachtige stoffen die zich in de bodem en op stenen hechten. Deze stoffen zijn op zichzelf nauwelijks te ruiken. Zodra de eerste regendruppels vallen, slaan ze tegen de droge oppervlakken uiteen en nemen kleine deeltjes van die oliën mee.
Die minuscule deeltjes vormen samen hele kleine luchtbelletjes die omhoog schieten en in de lucht uiteenspatten. Zo komen de geurmoleculen vrij en kunnen wij ze met onze neus waarnemen.
De rol van bacteriën
Een andere belangrijke speler zijn bodembacteriën, vooral actinobacteriën. Deze micro-organismen leven in de aarde en produceren een stof die geosmine heet. Geosmine heeft een sterke, aardse geur. Ons menselijke reukvermogen is er heel gevoelig voor; we kunnen het in hele kleine hoeveelheden al ruiken.
Als het gaat regenen, worden geosmine en andere stoffen uit de bodem losgeweekt en met de lucht verspreid. De combinatie van die aardse geosminegeur met de olieachtige stoffen zorgt samen voor het vertrouwde aroma van regen op een droge dag.
Waarom ruikt regen soms anders
Regen in de stad versus regen in de natuur
Regen in een drukke stad ruikt vaak heel anders dan regen in een bos of op het platteland. In de stad mengt de regengeur zich met uitlaatgassen, asfalt en stof van gebouwen. Dat kan de geur zwaarder of zelfs een beetje muf maken. In de natuur zijn er meer planten, bomen en schone bodem, waardoor de geur vaak frisser en groener is.
Onweer en de geur van ozon
Voor een onweersbui ruiken mensen soms een scherpe, bijna elektrische lucht. Dat komt door ozon. Bij bliksem worden zuurstofmoleculen in de lucht omgezet in ozon. Deze gasvormige stof heeft een heel eigen, prikkelende geur. Als de lucht in beweging komt, kan ozon naar lagere luchtlagen worden gebracht, waardoor jij het ruikt nog voor de eerste druppels vallen.
Waarom we de geur van regen zo prettig vinden
Er zijn verschillende theorieën waarom zoveel mensen de geur van regen als positief ervaren. Sommige onderzoekers denken dat het iets oers is: regen betekende vroeger water, groei en overleven. Onze hersenen zouden die geur daarom koppelen aan veiligheid en vernieuwing.
Daarnaast werkt petrichor vaak ontspannend. De combinatie van frisse lucht, lagere temperatuur en het zachte geluid van regendruppels kan stress verlagen. Geen wonder dat veel mensen graag bij een open raam zitten als het net is gaan regenen en diep ademhalen om die bijzondere geur op te nemen.
