Waarom regen zo'n herkenbare geur heeft
Iedereen kent het: je doet het raam open na een flinke bui en meteen ruik je het. Een frisse, bijna nostalgische geur die moeilijk te beschrijven is, maar die veel mensen heerlijk vinden. Toch is het geen magie. Er zit een duidelijke, verrassend simpele wetenschap achter die typische regenlucht.
De rol van petrichor
De officiële naam voor de geur van regen op droge grond is petrichor. Deze term wordt gebruikt door wetenschappers om het mengsel van geuren te beschrijven dat vrijkomt als regen op aarde, stenen of straatstenen valt. Het ontstaat niet door het water zelf, maar door stoffen die al op de grond aanwezig zijn.
Olieachtige stoffen uit planten
Planten maken in droge periodes bepaalde olieachtige stoffen aan. Deze stoffen komen terecht in de bodem en blijven daar rustig liggen zolang het droog is. Zodra de eerste regendruppels vallen, komen ze in beweging. De regendruppels slaan als het ware kleine luchtbelletjes los uit de grond. Die belletjes bevatten minuscule druppeltjes met geurstoffen, die opstijgen en die herkenbare geur in de lucht verspreiden.
Waarom je het vooral na droogte ruikt
Na een lange droge periode hebben zich extra veel van die olieachtige stoffen opgehoopt in de bodem. De eerste regenbui spoelt ze los en daardoor ruik je de geur veel sterker. Bij aanhoudende regen wordt het effect minder, omdat de meeste stoffen dan al zijn weggespoeld.
Wat ozon met regenlucht te maken heeft
Naast petrichor speelt ook ozon een rol. Ozon is een gas dat hoog in de atmosfeer wordt gevormd, maar onder bepaalde omstandigheden naar lagere luchtlagen kan zakken. Bij onweer en sterke luchtstromen kan ozon dichter bij de grond komen, waar wij het kunnen ruiken.
Die “metaalachtige” geur voor een bui
Sommige mensen omschrijven de lucht vlak voor een onweersbui als scherp of metaalachtig. Dat kan komen door een combinatie van ozon en opgeladen deeltjes in de lucht. Als de lucht onstabiel is en er een storm op komst is, wordt er flink geroerd in de atmosfeer. Zo kan ozon even in jouw neus belanden, samen met andere stoffen die een spannende, elektriserende geur geven.
Waarom regenlucht je rustig kan maken
De geur van regen roept bij veel mensen een gevoel van rust en geborgenheid op. Dat komt deels door herinneringen. Misschien denk je terug aan spelen in de plassen als kind, of aan knus binnen zitten terwijl het buiten klettert. Je brein koppelt geur heel sterk aan emoties en herinneringen.
Daarnaast heeft regen vaak een verkoelend effect. De lucht voelt frisser aan, stofdeeltjes worden weggespoeld en geluiden worden gedempt. Je hersenen vertalen dat totaalpakket van geur, temperatuur en geluid vaak als een moment van ontspanning. Zo wordt een simpel natuurverschijnsel ineens een kleine geluksboost in je dag.
