Wat je ruikt als het net is gaan regenen
Je kent het vast: het heeft lang niet geregend, de lucht wordt donkerder en zodra de eerste druppels vallen, hangt er een bijzondere geur in de lucht. Veel mensen vinden die geur heerlijk en rustgevend. Maar wat ruik je dan precies en heeft die geur ook een naam?
Dat frisse luchtgevoel is niet zomaar iets wat je je inbeeldt. Er gebeurt van alles in de natuur zodra de eerste regendruppels de droge grond raken. Wetenschappers hebben dit onderzocht en zelfs een officiële term gegeven aan deze bijzondere geur.
De naam van de regenlucht: petrichor
De geur na een droge periode met regen heet petrichor. Dit woord komt uit het Grieks. Petra betekent steen en ichor was in oude verhalen het “bloed” van de goden. Vrij vertaald gaat het dus om “het bloed van de stenen”.
De term werd voor het eerst gebruikt in de jaren zestig door twee onderzoekers die wilden begrijpen waar die typische regenlucht vandaan komt. Ze ontdekten dat het vooral te maken heeft met stoffen in de bodem en oliën die door planten worden aangemaakt in droge tijden.
Hoe regen de geur uit de grond loslaat
Wanneer het lang droog is, verzamelen zich allerlei stoffen op stenen, wegen, bladeren en de bodem. Denk aan stofdeeltjes, resten van planten en minuscule druppeltjes olie. Planten maken die oliën aan als een soort beschermingslaag tegen droogte.
Als de eerste regendruppels vallen, komen ze met flinke snelheid neer. Bij het raken van de grond vormen zich hele kleine belletjes. Die belletjes nemen lucht en geurstoffen mee naar boven en spatten vervolgens uit elkaar. Daarbij komen de geurige deeltjes vrij in de lucht en die adem je vervolgens in.
Geosmine: het ‘aardegeurtje’
Een belangrijke rol wordt gespeeld door een stof die geosmine heet. Dit wordt gemaakt door bacteriën in de bodem. Geosmine geeft dat typische, aardse geurtje dat je soms ook ruikt als je aan verse aarde of bieten ruikt. Regen zorgt ervoor dat geosmine in de lucht terechtkomt, waardoor je die geur sterker waarneemt.
Waarom sommige mensen regenlucht extra lekker vinden
Niet iedereen ervaart de geur van regen op dezelfde manier. Sommige mensen vinden het vooral fris en schoon, anderen eerder zwaar of muf. Dat heeft te maken met je persoonlijke herinneringen, maar ook met waar je woont.
In de stad kan regenlucht anders ruiken dan op het platteland. In een groene omgeving ruik je meer planten, bomen en aarde. In de stad mengt de geur zich met uitlaatgassen, steen en asfalt. Toch herkennen veel mensen ook daar nog steeds de typische regenlucht.
Onze band met regen en natuur
Sommige wetenschappers denken dat we die geur zo prettig vinden omdat water van levensbelang is. Regen betekent: planten kunnen groeien, dieren vinden drinken en de natuur herstelt zich. Die positieve betekenis van regen kan onbewust meespelen in hoe fijn we die geur ervaren.
De volgende keer dat je die heerlijke geur na een bui opmerkt, weet je dus dat je eigenlijk een mix van plantenoliën, bacteriestoffen en frisse lucht inademt. En dat die bijzondere geur een officiële naam heeft: petrichor.
