Waarom je smaak verandert op grote hoogte
Wie in een vliegtuig een hap neemt van een maaltijd die je aan de grond misschien heerlijk zou vinden, merkt vaak dat de smaak tegenvalt. Dat ligt zelden alleen aan de kwaliteit van het eten, maar vooral aan je eigen lichaam en de omstandigheden in de cabine. Je smaak- en reukvermogen werken anders op grote hoogte en dat heeft grote invloed op hoe je eten ervaart.
Invloed van luchtdruk en droge cabine
In de cabine is de luchtdruk lager dan op zeeniveau, alsof je je in een berggebied bevindt. Hierdoor zwellen slijmvliezen in neus en mond licht op en neemt je reukvermogen af. Omdat smaak voor een groot deel uit geur bestaat, proef je automatisch minder intens. De lucht in het vliegtuig is bovendien erg droog. De lage luchtvochtigheid droogt je mond uit, waardoor je smaakpapillen minder goed werken en smaken vlakker worden.
Rumoer, stress en vermoeidheid
Naast de fysieke omstandigheden speelt ook je gemoedstoestand mee. Achtergrondgeluid van motoren en passagiers, beperkte bewegingsruimte, mogelijke stress rond reizen en een verstoord slaapritme zorgen samen voor minder aandacht voor wat je eet. Onderzoek laat zien dat harde omgevingsgeluiden bepaalde smaken, vooral zoet en zout, onderdrukken. Daardoor smaakt hetzelfde gerecht in de lucht vaak minder uitgesproken dan aan de keukentafel.
Hoe luchtvaartmaatschappijen hun recepten aanpassen
Omdat bekende smaken in de lucht minder krachtig overkomen, passen luchtvaartmaatschappijen hun recepten specifiek aan voor consumptie aan boord. Gerechten worden ontwikkeld en getest in omstandigheden die de cabine nabootsen, zodat koks beter kunnen inschatten welke smaken overeind blijven.
Extra umami, zout en zuur
Umami, de hartige smaak die je onder andere in tomaat, paddenstoelen en sojasaus vindt, blijft het beste herkenbaar in een droge, lawaaierige cabine. Daarom zie je in vliegtuigmaaltijden vaak stoofgerechten, tomatensauzen, kazen en marinades met sojasaus of miso. Ook wordt er iets royaler met zout en zuren gewerkt dan je thuis zou doen. Zout en zuur versterken elkaars effect en geven gerechten meer gelaagdheid, waardoor je alsnog een vol mondgevoel ervaart, ondanks het verminderde reuk- en smaakvermogen.
Structuur en temperatuur zijn cruciaal
Eten wordt aan boord opnieuw opgewarmd en heeft daarom baat bij eenvoudige, stabiele structuren. Stoofpotten, currygerechten en ovenschotels blijven beter van kwaliteit dan krokante of delicate bereidingen. Ook de serveertemperatuur is belangrijk. Te koud eten smaakt vlak, maar te warm eten verliest aroma en kan snel uitdrogen. Luchtvaartcateraars stemmen bereiding en opwarmtijd zo af dat de textuur en smaak in de lucht zo optimaal mogelijk blijven.
Hoe je zelf beter kunt eten in een vliegtuig
Je kunt zelf ook invloed uitoefenen op hoe je het eten aan boord ervaart. Drink voldoende water om je mond en slijmvliezen minder te laten uitdrogen. Vermijd vlak voor en tijdens de vlucht sterke koffie en veel alcohol, omdat die de uitdroging versterken en je smaak verder afvlakken. Kies aan boord bij voorkeur gerechten met uitgesproken, hartige smaken, zoals tomaat, kaas, curry of sojasaus. En neem de tijd om rustig te eten, zodat je aandacht hebt voor geur, temperatuur en structuur. Zo kun je ondanks de uitdagende omstandigheden in de cabine toch meer genieten van je maaltijd.
